Entre deux films, le cinéaste et romancier Mehdi Charef revient dans À bras-le-coeur (publié au Mercure de France en 2006 et disponible aujourd’hui dans sa version numérique) sur son enfance au milieu des années 1960. Avec humour, panache et tendresse, l’auteur dresse un tableau attachant de sa famille (des femmes en particulier) et propose ici le récit de son expérience d’immigré, du reg algérien aux bidonvilles de Nanterre.
Récit de la colonisation et de la guerre d’Algérie (brutalité, incendies, assassinats, viols…), ce roman est aussi un bel hommage aux figures féminines, la mère et la grand-mère surtout, le père étant souvent absent. Quant à Amalia (cette soeur que le petit garçon adore), sa mort accidentelle sera l’un des moments les plus poignants de cette histoire. D’autres figures importantes traversent également le roman : les femmes nues dans le hammam qui l’éveillent à la sensualité et la jeune voisine qui l’initiera à la sexualité.
Mehdi Charef prend à bras-le-corps deux pays, deux cultures, dit ce qu’est quitter son chez-soi et ceux qu’on aime (qui eux vont rester là) pour retrouver un ailleurs qui est loin d’être un nouveau chez-soi – l’exil transformant aussi la langue, modifiant l’individu, le jeune homme devient un l’émigré puis un immigré, l’immigré, l’étranger. Et le narrateur sait très bien restituer le climat des années soixante à Nanterre où il se retrouve à vivre, en compagnie d’autres immigrés, dans des conditions pitoyables. Étranger parmi les étrangers, c’est la langue française qui sauvera ce garçon sensible et doué pour les lettres.
Né en Algérie, Mehdi Charef arrive en France à l’âge de dix ans ; il vivra dans des cités de transit de la région parisienne et travaillera à l’usine jusque dans les années 80. Écrivain, il débute en tant que réalisateur grâce à Costa-Gavras qui lui conseille de réaliser lui-même l’adaptation d’un de ses romans, Le Thé au harem d’Archi Ahmed (César de la meilleure première œuvre et Prix Jean Vigo). Si les thèmes abordés par Mehdi Charef sont souvent durs et graves, ses créations littéraires ou cinématographiques sont souvent l’occasion de dresser, comme dans À bras-le-coeur, de beaux portraits de femmes.
Christophe Grossi
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Livre de Medhi Charef numérisé :
- À bras-le-coeur, Mercure de France
Autres livres de Mehdi Charef :
- La Maison d’Alexina, Gallimard / Folio
- Le Thé au harem d’Archi Ahmed, Gallimard / Folio
- 1962, le dernier voyage, L’Avant-Scène Théâtre
